El trabajo infantil, un crimen contra el derecho a la infancia y los sueños de un mejor mañana

El término 'trabajo infantil' es definidio ampliamente por la Organización Internacional del Trabajo como todo trabajo que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico. De esta manera, se alude al trabajo infantil como aquel que es peligroso y prejudicial para el bienestar físico, mental o emocional del niño y que además interfiere con la escolarización, ya que priva a los niños de la posibilidad de asistir a clases y les obliga a abandonar la escuela de forma prematura o les exige combinar el estudio con un trabajo pesado y que consume gran parte de su tiempo.

En este sentido, es preciso tener en cuenta que todos los niños tienen el derecho a tener expectativas de progreso, de desarrollo y realización en sus vidas. El trabajo infantil es condenable porque anula estas expectativas y les priva del derecho de poder desarrollar las capacidades necesarias para cumplir con cada uno de sus sueños y anhelos. Pero aún más, el trabajo infantil elimina la posibilidad de que los niños y niñas gocen de su infancia y puedan tener un desarrollo emocional pleno. Algunas de las formas más comunes de trabajo infantil son: La esclavitud y prácticas análogas como la trata infantil, la servidumbre por deudas, la condición de siervo, la participación en conflictos armados como niños soldados, los trabajos forzados y la explotación sexual.

Veamos cada una de estas formas de trabajo infantil en detalle:

La esclavitud ocurre cuando una persona es propiedad de otra, para quien está obligada a trabajar, sin voz alguna en lo que le sucede. A los esclavos se les retiene contra su voluntad desde el momento de su captura, compra o nacimiento, y no se les permite abandonar ni rechazar el trabajo.

La trata infantil es el comercio ilegal (compra, venta y traslado) de niños para su explotación laboral o sexual. Se trafica con niños por muchas razones, incluso el trabajo forzoso, la prostitución y el reclutamiento de niños soldados y mendigos.

La esclavitud por deudas sucede cuando se ofrece mano de obra a modo de pago de un préstamo que no se consigue saldar en dinero o en especie. Por ejemplo, una familia pobre puede entregar a uno de sus hijos en pago de una deuda, y el niño tendrá que trabajar durante años hasta poder pagar la deuda.

La condición de siervo ocurre cuando se obliga a una persona a vivir y trabajar en tierras que pertenecen a otra persona, contra remuneración mínima o nula.

El trabajo forzoso es el que se obliga a realizar a alguien contra su voluntad. Por ejemplo, se compele a los niños en conflictos armados a combatir y a servir de cocineros, cargadores y mensajeros. Son objeto de malos tratos y de explotación, y se les exige que maten o mutilen a otros seres humanos.

La explotación sexual es maltratar, abusar o sacar ventaja de alguien con afán de lucro o beneficio personal, implicándolo en la prostitución o en actividades de comercio sexual. Las redes de pedofilia que usan a menores de edad incurren en este crimen, así como todos aquellas personas involucradas en la distribución y el consumo de materiales sexuales que involucren a niños y niñas. La prostitución ocurre cuando se intercambian actos sexuales por dinero.

Niñas y niños en todo el mundo son objeto de explotación sexual, utilizados por los adultos para el sexo, o usados en imágenes (pornografía) o actuaciones sexuales. Se pueden comprar o vender para destinarlos al matrimonio, a la prostitución o a la esclavitud – tanto en los países en desarrollo como en los países industrializados. También se secuestra y trafica con niños de un lado y otro de las fronteras, niños que luego se venden para ejercer la prostitución en países extranjeros.

¿Cuál es el estado del trabajo infantil en el mundo moderno?

Muchos niños en todo el mundo aún son víctimas de formas de trabajo pagadas y no pagadas que no son dañinas Sin embargo, se considera niños trabajadores cuando los menores de edad son demasiado jóvenes para trabajar o participan en actividades peligrosas que pueden comprometer su desarrollo físico, mental y social o su educación. En los países menos desarrollados, algo más de uno de cada cuatro niños (de 5 a 17 años) realiza trabajos que se consideran perjudiciales para su salud y desarrollo.

Estadísticas globales del trabajo infantil

África ocupa el primer lugar entre las regiones con prevalencia del trabajo infantil, tanto por porcentaje de niños en trabajo infantil (un quinta parte) como el número total de niños en situación de trabajo infantil: 72 millones. Asia y el Pacífico ocupan el segundo lugar con un siete por ciento y 62 millones de niños víctimas del trabajo infantil. Las regiones de África y Asia y el Pacífico juntas alcanzan la cifra de casi nueve de cada diez niños en situación de trabajo infantil en todo el mundo. La población restante se divide entre las Américas (11 millones), Europa y Asia Central (6 millones) y los Estados árabes (1 millón). En términos de incidencia, el cinco por ciento de los niños están en situación de trabajo infantil en las Américas, el cuatro en Europa y Asia Central, y el tres en los Estados Árabes. A pesar de que el porcentaje de niños en trabajo infantil es más alto en los países de bajos ingresos, su número es en realidad mayor en los países de ingresos medios: el nueve por ciento en los países de ingresos medios bajos, y el siete, en los de ingresos medios altos. Las estadísticas sobre el número absoluto en cada grupo de ingresos nacionales indican que 84 millones de niños están en situación de trabajo infantil.

En Bethany somos conscientes de esta realidad, y como organización de ayuda humanitaria, nos hemos comprometido a apoyar a las familias y a los menores de edad en contextos migratorios para que puedan superar el flagelo del trabajo infantil. Esperamos que las familias, los niños, niñas y adolescentes puedan generar condiciones de vida mucho más dignas y prósperas en las que ningún niño sea víctima del trabajo infantil ni vea cercenados sus sueños de un mejor mañana debido a esta práctica.